水飞蓟是菊科，水飞蓟属一年生或二年生的草本植物，高可长到12米。茎部直立，有棱，基本不分枝。叶片绿色，有白色花瓣。通常在5到10月之间开花结果，头状花序较大，开紫红色的小花，也有白色的。花后结果，瘦果压扁，冠毛多层，刚毛状，白色。它对环境的适应能力强，多是栽培在公园、植物园或者庭院中。
